Les masques traditionnels africains jouent un rôle important dans certains rituels et cérémonies traditionnels africains. Le masque africain est un auxiliaire liturgique ayant pour mission essentielle d’actualiser les événements du mythe de la création et d’en figurer les principales déités, c’est-à-dire faciliter les contacts de communion de l’homme avec le sacré1. On pense ainsi souvent que le porteur du masque est capable de communiquer avec l’être symbolisé par celui-ci, ou d’être possédé par qui ou ce que le masque représente.
Certains masques représentent les esprits d’ancêtres décédés. D’autres symbolisent des animaux totems, des créatures importantes pour une certaine famille ou un certain groupe. Dans certaines cultures, comme la culture kuba de la République démocratique du Congo, les masques représentent des personnages spécifiques de la mythologie tribale, comme un roi ou un rival du souverain.
Les masques rituels et cérémoniels sont une caractéristique essentielle de la culture traditionnelle des peuples de la partie de l’Afrique sub-saharienne située à peu près entre le Sahara et le désert du Kalahari .
